Mucho de lo que Rona Jaffe contó en esta primera novela tenía que ver con su propia vida: nacida en 1931, a los diecinueve años se licenció en la universidad de Radcliffe y en seguida se colocó en la editorial Fawcett, pasando de ser una simple secretaria a desempeñar el trabajo de editora. Tras cuatro años en Fawcett, la joven decidió dedicarse por completo a la escritura, y un afortunado encuentro con un productor de Hollywood la estimuló hasta el punto de que en cinco meses y cinco días acabó el primer borrador de Lo mejor de la vida. Jaffe tenía entonces veintisiete años, y antes de dar por terminada la novela entrevistó a cientos de chicas para certificar que su propia experiencia en el mundo laboral era algo compartido por la mayoría de jóvenes de aquel entonces.

Publicada en 1958, la novela en seguida se convirtió en un extraordinario éxito de ventas, pues era la primera vez que temas tan delicados como el sexo y los abusos de los que eran víctimas las mujeres  en el trabajo se trataban abiertamente en una obra de ficción para el gran público. Al año siguiente la novela fue llevada al cine en una película protagonizada por Joan Crawford, y en la actualidad los creadores de la serie de televisión Mad Men usan este libro como fuente de inspiración para sus guiones.

El éxito de este título la animó a seguir, y la autora publicó otras cuatro novelas.  Antes de morir, en diciembre de 2005, Rona Jaffe creó una fundación que se dedica a promover el trabajo de jóvenes escritoras.